タデアイ

解説

1. 麻(アサ)、紅花(ベニバナ)とともに、「三草」の一つとされ、古くから栽培されてきた。藍色の染料がとれることで知られる。この藍色を特に「ジャパンブルー」と呼ぶ。
2. とても丈夫で、放っておいても勝手に育つが、葉先が枯れ込みやすいので、水切れに注意する。なお、枯れ込んだ部分は、青みを帯びる。(葉の組織が乾燥すると、青い色素「インディゴ」ができるため。)
3. 秋になると、淡紅色や白色の小さな花を、穂状にたくさん咲かせ、風情がある。

注意点・病害虫

1. こぼれダネでも殖える。

収穫・利用

1. 葉を食用にしたり、汁を虫さされの薬などに用いる。果実も薬用に使われるらしい。
2. 藍染の染料液は、花芽が出る直前に、地上部を刈り取り収穫し、2～3ヵ月ほど発酵させて作る。(染液を発酵させる方法は、「建染め」という。)このとき、全て刈り取らず、草丈の半分程度を残せば、再度芽が伸び、もう一度収穫できる。
3. 一般家庭で本格的な染料を作るのは難しいが、「生葉染め」なら簡単にできる。収穫したての生葉と、それよりやや多めの水をミキサーに入れて粉砕し、漉して染液を作り、そこに、予め湿らせた布地(シルクが染まりやすい)を浸せば、淡い青色に染まる。何度も染液に浸けては空気にさらすことを繰り返し、最後に流水でよく洗って天日で乾かせば出来上がり。なお、あらかじめ布の一部を輪ゴムなどで縛ってから染液に浸けると、絞り模様が入る。生葉染めは手軽に行える反面、あまり濃い藍色に染めることはできない。
4. 生葉染めを素手で行うと、肌や爪まで青く染まり、なかなか落ちないので注意。

余談

1. 切り花にもできる。