タラノキ

解説

1. 山菜の王様「タラの芽」は、この木の若芽である。
2. 幹や枝、葉までトゲだらけで危険だが、園芸店などで売られているのは、トゲの少ない変種「メタラノキ(トゲナシタラノキ)」である。ただし、トゲが全く無いわけではない。
3. 夏にクリーム色の小花をたくさん咲かせ、秋に黒い果実を付ける。

注意点・病害虫

1. あまり分枝しないうえ、芽数自体が少なく、しかも、伸長後二年以上経った部分からは芽吹かない。(芽が付くのは、萌芽後一年以内の新梢のみ。)その性質上、伸びる芽を次々に収穫すると、あっけなく木が枯れる。近年は、乱獲のために、野生の木が急激に減っているという。
2. タネを採って殖やすこともできるが、挿し木や根伏せが容易で、こちらのほうが早い。
3. 苗から始めた場合、植え付け後、丸2年くらいそのまま育てて、ある程度、木が大きくなってから収穫する。
4. 立枯病で突然枯れることがある。

収穫・利用

1. 芽を根こそぎ摘み採るのではなく、開きかけた若葉を数枚、付け根から折り採れば、木へのダメージを軽減できる。
2. 摘んだ若芽は、そのまま火であぶって食べるか、天ぷらや和えもの、おひたしなどに。
3. 樹皮や根皮を干して細かく刻んだものは、糖尿病の薬になるらしい。