ターメリック

解説

1. カレーや健康飲料でおなじみの「ウコン」である。主な種類に、夏～秋に白い花を咲かせる「秋ウコン」、春に桃色の花を咲かせる「春ウコン」、初夏に紅色の花を咲かせる「紫ウコン」の三つがある。
2. 単に「ウコン」「ターメリック」といえば、秋ウコンを指す。花は黄色で小さく、重なり合った苞の間から咲く。苞は、上部数枚が白く、先端がわずかに淡紅色に染まるが、下部の苞は淡緑色をしている。
3. よく似た春ウコンも、薬用に使われる。こちらの花は、上部の苞の桃色が濃く、華やかな印象。葉が展開する前に花が咲く性質がある。
4. 紫ウコンも薬用に使われる。こちらの根茎は、名前の通り、紫色を帯びている。きわめて寒さに弱く、上記二種より育てにくい。

注意点・病害虫

1. この仲間はいずれも葉が大きく、水切れしやすい。鉢植えは特に危険なので、酷暑期のみ、朝夕二回水やりするとよい。
2. 根茎の植え付けは晩春だが、それだと生育期間が短くなって開花しないことがある。室内で加温しながら早植えするとよい。花が目当てでなければ、十分に気温が上がるのを待って植え付ける。ただし、塊茎の収穫が目的の場合、生育期間は最低でも5ヵ月欲しい。
3. 暑さに大変強く、気温40℃でも問題ない。夏越しの苦労はまったくないが、反面、寒さにとても弱い。

収穫・利用

1. 秋ウコンは、薬効成分クルクミンを多く含み、肝機能の向上に役立つ。
2. 晩秋に根茎を掘り上げ、皮をむいてゆでた後、乾燥させて粉末にする。カレー粉の材料や健康食品としておなじみ。

各種の和名・異名

1. 切り花に適する。花もちもよい。