ジュズダマ

解説

1. 古い時代に熱帯アジアから帰化した植物とされ、日本では関東以西に広く定着している。非常に堅い果実が、数珠のように連なって実り、さらに、果実で数珠が作れることから、この名がある。
2. 本来は湿地性の植物だが、乾燥にも強い。
3. 雫のような形をした堅い果実は、正しくは「苞鞘」といい、この中にタネが入っている。苞鞘が淡褐色～黒褐色・灰色などに色付き、ツヤが出れば、タネが熟した証拠。白い苞鞘は、タネが熟さなかった「しいな」である。
4. これの変種が、かの有名なハトムギである。ハトムギの葉鞘は、ジュズダマより若干色が薄く、柔らかいので、中のタネを取り出しやすい。ハトムギのタネは「ヨクイニン」という生薬名で知られ、健康茶として、あまりにもなじみ深い。なお、ジュズダマのタネは、普通は食用にしない。

注意点・病害虫

1. 冬になると茎葉が枯れるが、多年草なので、寒地でない限り、地下の根が生き残り、翌春に芽吹く。こぼれダネでもよく殖える。

余談

1. 堅い果実は、お手玉の中身にも使われる。
2. タネの粉末を煎じたものを、利尿や消炎、むくみなどに用いるらしい。
3. ハトムギ茶は、天日乾燥させたハトムギの果実(※ジュズダマの果実では作れない)を、苞鞘付きのまま、焙煎して作る。なお、雑穀御飯にするなどの目的で、中のタネを取り出したい場合は、すり鉢とすりこぎを使って苞鞘を割ってから、手で取り除く。