ヒョウタン

解説

1. 日本へは縄文時代に渡来したとされる。ヘチマと並んで昔から親しまれる、夏の風物詩である。果実の形が独特で、さまざまな民芸品に加工される。じつは、カンピョウの原料となるユウガオの仲間。
2. 歴史があるわりに、品種は多くない。小型で育てやすい「千成ヒョウタン」や、未熟果が食用になる「食用一口ヒョウタン」などが出回る。
3. 雌雄異花。人工受粉をすると、確実に結実させられる。ウリ科の栽培植物としては珍しく、純白の花を咲かせる。

注意点・病害虫

1. 大型の植物なので、地植えが望ましい。つるが3～8mにも伸び、果実をたくさんぶら下げるので、棚仕立てがよい。容器栽培するなら、10号以上の大鉢で一株育てることができる。小型種は、9号鉢で一株、65cmプランターで二株作れる。
2. ウリ科植物なので、風通しが悪くなると、うどんこ病にかかりやすい。害虫は、ウリハムシが大敵。

収穫・利用

1. 種類によるが、開花後、2ヵ月～2ヵ月半程度で収穫できる。「千成ヒョウタン」は、開花後1ヵ月半～2ヵ月で収穫適期を迎える。
2. 果実の表面に毛がなくなったら完熟。苦みが強く、食用にならない。が、「食用一口ヒョウタン」は例外で、若い果実を漬物にできる。
3. 完熟果を置き物にするには、下記のような手順がある。強い悪臭(腐敗臭)が漂うため、最近は行う人が少ないらしい。
   1. 果梗(ヘタ)の部分を切り、果肉まで達する深めの縦穴を開ける。(ヒョウタンは最初から口に穴が開いているわけではない。)大きめの穴を開けておくと、後でタネを出しやすい。
   2. 水に浸けて重しをし、2週間ほどそのまま置いて、中身を腐らせる。
   3. 針金などを突っ込んで、腐った中身とタネをきれいにかき出す。表面の果皮も腐っているので、剥がし取る。(悪臭に注意。)
   4. 中に水を入れて数回すすぎ、きれいな水に1～2週間ほど浸けてアクを抜く。
   5. アク抜きが終わったら、しっかり水を切ってよく乾かし、飾る。表面に油を塗ってツヤを出したり、絵の具で絵付けをしても楽しい。
   最近は、専用の酵素剤が売られている。これを使えば、腐敗臭に苦しむことなく、わずか数日で中身を抜き取ることができる。