チトニア

解説

1. この花は、古代アステカ帝国の国花であったと伝えられている。
2. 春、タネや苗で市販されるのは、ロツンディフォリアという種類である。草丈が高く、よく分枝し、ヒマワリに似た朱赤～橙色の花をたくさん咲かせる。黄花種もある。春まきの一年草だが、本来は非耐寒性の多年草らしい。
3. 健康茶に使われるニトベギクも、同じ仲間である。最近は「皇帝ヒマワリ」の名で出回る。皇帝ダリア(学名…ダリア・エクセルサ)と同様に扱われ、人気を博している。こちらは黄花種のみ。ロツンディフォリアより遙かに大きく、地植えすると草丈6mに達することがある。やはり耐寒性が弱いが、最低5℃あれば大丈夫。置き場所がなければ、秋までに挿し芽をして、翌年用の子苗を作っておく。

注意点・病害虫

1. この仲間は短日植物なので、夜の外灯を避ける。なお、タネを遅まきすれば、短日条件下で開花が早まり、草丈を低めに抑えられる。
2. 花後にできる果実はトゲだらけで、触ると結構痛い。タネを採る目的がなければ、終わった花は早めに切り取り、結実させない。
3. かなり大型に育つうえ、耐寒性が弱く、実生が容易なため、室内に入れて越冬させるよりは、晩秋にタネを採って毎年まき直した方が楽。

余談

1. 切り花にできるが、花もちはあまりよくない。切り口を焼いて水あげするとよい。