ワタ

解説

1. 繊維用の栽培作物として、非常に有名。草丈が高くなるが、矮性品種もある。園芸店などで売られているのは、園芸品種の「リクチリメン」である。
2. 果実はもちろん、花も観賞できる。花は淡黄色で、中心部が濃紅色をしており、同じアオイ科のハイビスカスやオクラの花によく似ている。
3. 果実は、完熟するとはじけ、中から白い綿毛が現れる。ドライフラワーによいが、収穫前に雨に当てると、綿毛が汚れるので注意。

注意点・病害虫

1. 本来は非耐寒性の多年草で、暖かい室内なら越冬できるらしいが、毎年タネをまいて育てるのが一般的。なお、タネから育てると、初期生育がきわめて遅い。理由は下記。
2. ワタは、発芽後に、根から「ストリゴラクトン」という物質を分泌する。これによって、土中にいる共生菌を養い、増やしているらしい。共生菌が増えて土中の環境が整うまでの間は、生育を停止している。
3. 上記の性質から、ワタの植え替えは好ましくないとされる。植え替えを強行すると、再び共生菌が増えるまで、生育を停止することがある。
4. やや砂質の土でよく育つ。酸性土を嫌うので、石灰を施してから植え付ける。
5. ハマキムシがよく付く。葉を巻いて糸でつづり、その中で暮らしているので、丸まった葉を開いて中の虫を捕殺する。

余談

1. 美しい紅色の花が咲くアカバナワタは、アベルモスクス属の植物で、ワタとは別種である。こちらはオクラやトロロアオイと同じ仲間で、未熟な果実が食用になる。