ナツメ

解説

1. 漢方薬などでよく知られた植物。ナツメの仲間は数多いが、園芸店などで売られるのは、中国北部原産で耐寒性の強いシナナツメとされる。丈夫で栽培容易。
2. 秋になると見事に黄葉し、果実とともに楽しめる。なお、落葉する時期は、他の落葉樹よりも早い。
3. インド原産のインドナツメは、果実が黄緑色で、シナナツメの果実よりずっと大きく、食味も優れている。こちらは半耐寒性の熱帯果樹として扱われる。

注意点・病害虫

1. 「ナツメ」の名は、初夏に芽吹くことから付いたらしい。実際、春になっても、芽が伸び出すのは、他の落葉樹より遅い。(つまり、芽吹きは遅く、散るのは早い。) ついでに、木の生長も遅い。最初から大鉢に植えたりせず、根の量に合わせて、小さな鉢から徐々に植え広げていく。
2. 基本的に単幹(主幹が一本だけ)になる木だが、土中の根から不定芽が伸び出し、主幹が複数本になることがある。
3. やや隔年結果の傾向があり、たくさんの果実を成らせると、翌年不作になりがち。毎年安定数を収穫したければ、摘果をしたほうがよい。
4. 秋の落葉後も、黄色くなった細枝が、長い間残る。寒くなる頃には枯れ落ちるが、見苦しければ摘み取る。
5. 枝にトゲがあるので、扱いに注意する。ただ、「大実ナツメ」と呼ばれる品種は、トゲが小さく少ない。

収穫・利用

1. 淡黄色の果実が赤茶色に色づき始めたら収穫する。味はリンゴに似ており、水気が少ないものの、意外と美味。なお、果皮全体が赤茶色になるまで放置すると、果皮にシワが寄って、食味が落ちるばかりか、果実の中にアリが入ってきたりする。
2. 果実は生食のほか、果実酒にも向く。ドライフルーツにも。