ソテツ

解説

1. 原種のレボルタが出回る。弱っても鉄を与えれば蘇るとされ、そのために「蘇鉄」の名がある。暖地では、街路樹や庭木としてよく見かける。斑入り葉の品種もある。
2. 雌雄異株である。雄花は長い柱状で、雌花は球状をしている。雌株は花後、赤い果実(実際は種子)を付けるが、有毒で、普通は食用にしない。
3. 基本的に主幹の一本立ちだが、古株になると、まれに枝分かれする。生長はきわめて遅い。(ただし、初期生育だけは速い。)
4. 海浜植物なので、潮風にとても強い。

注意点・病害虫

1. 過湿などのため、株元から腐ってきたら、鉢から抜き、腐った部分を刃物で削り落として傷口を乾かし(殺菌剤を塗布してもよい)、清潔な土に挿し木すると再生できる。
2. 根に、シアノバクテリアと呼ばれるラン藻(細菌という説もある)の一種が共生しており、養分をもらっているらしい。そのため、肥料をあまり必要としない。
3. やや湿り気のある、砂質の土を好む。
4. 目立った病虫害はないが、カイガラムシに注意する。
5. 葉先が硬く、トゲのようにとがっているので、扱いに注意する。ただ、刺さってもそれほど痛くはない。

余談

1. かつての九州・沖縄では、ソテツは救荒植物だったらしく、水にさらすなどして果実の毒を抜き、食用に用いたらしい。
2. ソテツは、イチョウと並ぶ原始的な裸子植物で、約二億年前から存在しているらしい。いわゆる「生きた化石」である。まるでシダ植物のように、精子を作って卵(らん)まで泳がせるという。(種子植物は通常、花粉管を使って精核を直接、卵に届ける。)
3. 近縁のザミア属の植物も、ソテツの仲間として同様に扱われる。ザミア属には、「メキシコソテツ」と呼ばれるフルフラセアや、「ヒロハザミア」「フロリダソテツ」と呼ばれるプミラなどがある。いずれも丈夫。