チャ

解説

1. 言わずと知れたお茶の木である。ツバキやサザンカと同じ、カメリア属の植物で、姿や扱い方が似ている。刈り込みにとても強く、暖地の生垣によく使われる。
2. 現在、お茶の材料として最も一般的なのは、「やぶきた」という品種である。
3. 二種類の変種があり、アッサミカが紅茶用、シネンシスが緑茶用であるらしい。
4. 紅色花が咲く品種や、斑入り葉の品種もあるが、これらは、観賞専用と考えたほうがよい。
5. その他、チャとは別種で、一回り大きなダイトウチャ(ゴードニア・アキシラリス)も売られている。ダイトウチャもお茶にできると聞いたことがあるが、属が異なることもあり、未確認。おそらく観賞専用と思われる。

注意点・病害虫

1. 春の芽出しの時期が晩霜の時期と重なるので、よく霜害を受ける。茶畑に風車が設置されているのは、木の周囲の冷たい空気と、それより上層にある暖かい空気とを攪拌し、新芽に霜が降りるのを防ぐためである。
2. やや砂質で、弱酸性の土を好む。
3. チャの重要病害である輪斑病と新梢枯死症には、アミスター20、カスミンボルドー、カッパーシン、ストロビー、ダコニール1000、フロンサイド、ベルクート、ユーパレンなどが有効。
4. ウイルス病にかかると、新葉が萎縮・変形する。
5. チャネグサレセンチュウが寄生すると、新葉が萎縮し、利用できなくなる。「やぶきた」が最も一般的な品種となったのは、このセンチュウに抵抗性を持つためらしい。その他、イシュクセンチュウや、サヤワセンチュウなどの被害も受ける。いずれも土壌伝染性なので、古土で栽培しない。

余談

1. 一般家庭で放任すると、春にだけ新芽が伸びるが、生産地では、刈り込みを行うことで、年に数回、新芽を出させる。5月上旬頃の新芽が一番茶、6月中旬頃の新芽が二番茶、7月下旬頃の新芽が三番茶になる。9月下旬頃の新芽は秋冬茶と呼ぶ。
2. 自家製のお茶を楽しむには、まず、摘んだ新芽を蒸し、よく手でもんでから乾燥させるとよい。もっと簡単にするなら、摘んだ新芽を陰干しし、軽く煎るだけでもよい。