金時草

解説

1. 近年人気上昇中の加賀野菜である。(ただし、主な産地は九州南部～沖縄。)漢字で「金時草」と書き、「キンジソウ」と読む。古くから熊本県南部の水前寺周辺で栽培されてきたため、正しくは「水前寺菜」という名前である。
2. 葉の表はツヤのある濃緑色で、裏は鮮やかな赤紫色をしていて美しい。観賞用にも向く。生育が早く、丈夫で栽培容易。
3. 花は、主に夏～秋に咲き、朱赤色で、一年草のエミリア(カカリア)の花に似ている。小さい花だが、可愛らしいので一見の価値あり。なお、タネは採れないようである。
4. 観葉植物のギヌラ(ビロードサンシチ)と同属の植物で、葉の形や色がよく似ている。ただ、ギヌラは全草に毛が生えているが、金時草は無毛である。また、ギヌラは観賞専用で、食用にしない。

注意点・病害虫

1. やや寒さに弱く、暖地以外では、室内で越冬させる。大株を室内に入れると邪魔になるので、9月頃に挿し芽をし、翌年用の子苗を作ってもよい。挿し芽の発根率はきわめて高い。
2. 虫に人気があるようで、葉にアブラムシやハダニ、バッタ、ヨトウムシが付いたり、根にネジラミやコガネムシが付いたりする。

収穫・利用

1. 若い茎葉を天ぷら、おひたしなどに。熱湯で軽くアク抜きすると食べやすい。ゆでると葉の紫色が溶け出すが、この色素には抗酸化物質が多く含まれているという。