サツマイモ

解説

1. イモ類の定番。品種によって糖度や食感が異なり、焼きイモに向くもの、干しイモに向くものなど、用途が分かれている。
2. イモの表皮の色は、よく知られた濃紅紫色の他、黄褐色や淡褐色などがある。
3. 主な品種は、「高系14号」「紅赤(金時)」「紅アズマ」「紅ハヤト」などがある。肉色は、黄白色～淡い橙色が一般的だが、「種子島紫」のように、濃赤紫色をした品種(いわゆる「紫イモ」)もある。最近の健康志向により、紫イモの人気が上昇し続けている。
4. サツマイモには、上記のような食用種の他に、「テラス・ライム」「トリコロール」「ブラッキー」「レインボー」など、美しい葉を観賞する品種もある。観賞用なので、食用種ほど気をつかわなくても育つ。いちおうイモもとれるが、普通は食用にしない。そもそも食用目的で改良された品種ではないため、あまり美味しくないといわれている。
5. 食用種も、イモを半分に切って水盤に立て、観賞用に水栽培することがある。この場合、イモを収穫することはできない。
6. 花は淡桃色で、中心部が濃紅色である。形はアサガオに似ている。食用種はめったに開花しない。観賞用種なら、「ダークブラウン」「花らんまん」のように、咲きやすい品種がある。

注意点・病害虫

1. もともと救荒植物として栽培されていただけに、日照さえ十分なら、やせた荒地でも育ち、イモもよくとれる。乾燥にも強い。ただし、過湿だけは避ける。
2. 市販のサツマイモの苗は、つるの先端を切っただけのものだが、根は植え付け後に出るので心配ない。(苗というよりは、土に直接挿すための挿し穂である。)サツマイモは、他のイモ類と違い、種イモを直接植えてそのまま育てる、という育て方はしない。種イモは、苗をとるためのものである。
3. 家の中で古くなり、芽が出てしまったイモがあれば、土に植えてみるとよい。(もったいなければ、芽の出ている部分を大きめに切り取って植える。)多少植え付け適期を逃していても、よく日光に当てて育てれば、秋に小さなイモを収穫できることがある。ただし、市販の苗と違い、ウイルス病やつる割病が発生する危険性は、やや高いと思われる。
4. 砂質または火山灰質の土を好む。弱酸性(pH5.5～6)の土でよく育ち、酸性土にも強い耐性を持つため、石灰散布は必要ない。
5. 食用種は、畑でないと育たないように思われるが、10号以上の深鉢や、大きめのコンテナなら、1～2株作れる。(ただし、空間が狭いため、イモが変な形になる。)なお、観賞用種は、収穫が目的でなく、つるもあまり伸びないので、比較的小さな鉢でも育てられる。
6. 連作にも強いが、まれに、つる割病にかかる。この病気は治療できず、発病すると株全体が枯死する。ベンレートなどで苗や土を消毒してから植え付けると、発病を抑制できるらしい。
7. ウイルス病に感染すると、葉に、小さな黒っぽい輪模様がたくさん現れ、地下のイモも、表面がざらついたり、肥大が悪くなったりする。治療できないので抜き取り処分する。
8. 害虫は、地上部分がアブラムシやヨトウムシ、バッタなどの被害を受け、地下部分がコガネムシやハリガネムシ(コメツキムシの一種)の幼虫の被害を受ける。コガネムシとハリガネムシは、土中にいるため発見しにくく、収穫したイモの表面にかじられた跡を見つけて、初めて被害に気付くものである。

収穫・利用

1. イモだけでなく、若いツルと葉柄も食べられる。ツルは皮をむいてから茹でるとよい。不思議と、イモに似た味がする。
2. 収穫したイモは土を落とし、数日間、日なたで乾かす。食べきれなかった分は、庭があれば、地中深く(深さ50cm以上)に埋めて保存する。それが無理なら、新聞紙に包んで段ボール箱に入れ、冷暗所に置く。冷蔵庫には入れない。保存に適した温度は13～15℃、湿度は85%前後とする。温度が低すぎると腐りやすく、高すぎると発芽するので注意。
3. 収穫直後のイモより、1ヵ月～1ヵ月半ほど寝かせたイモの方が美味しい。保存期間は最大で3ヵ月とする。

余談

1. サツマイモには、アサガオを接ぎ木できる。「変化アサガオ」など草勢の弱い品種でも、サツマイモに接げばよく育ち、よく咲くという。